우바리 사막 호수들
우바리 모래 바다(Sand Sea)는 리비아 남서부 페잔 지역에 있는 거대한 모래 언덕 지대이다. 하지만 약 20만 년 전 이곳은 강우량이 풍부하고 강이 흐르던 비옥한 지역이었다. 이 강들은 페잔 분지에 위치한 거대한 호수, 체코의 국토 면적과 맞먹는 규모의 ‘메가페잔 호수’를 형성했다. 습윤했던 시기 동안 이 호수는 최대 12만 제곱킬로미터까지 넓어졌다. 그러나 기후 변화로 인해 이 지역(사하라 사막의 일부)은 점차 건조해졌고, 약 3,000~5,000년 전에는 호수가 완전히 증발해 사라졌다. 이 거대한 호수의 흔적은 오늘날에도 여전히 남아 있으며, 높은 모래 언덕 사이에 점처럼 흩어진 작은 호수들 형태로 존재한다. 현재 우바리 모래 바다(Sand Sea)에는 약 20개의 호수가 있으며, 이들은 험난한 사막 환경 속의 이질적인 존재처럼 보이는 야자수로 둘러싸인 아름다운 오아시스이다.
우바리 모래 바다(Sand Sea)의 우움 알 마 호수. 사진 출처: 불명
가장 그림 같은 호수로는 가베룬 호수와 우움 알 마(물의 어머니) 호수가 있다. 가베룬 호수는 오래된 마을 유적 옆에 위치해 있으며, 관광객들이 주로 방문하는 곳이다. 호숫가에는 간단한 관광 캠프가 마련되어 있으며, 야외 테라스, 숙소용 오두막, 기념품 가게 등이 있다. 또 다른 아름다운 호수들로는 가베룬 북쪽에 위치한 우움 알 히산(말의 어머니, 또는 움 엘 하산)과 우움 알 히산에서 약 11km 떨어진 타르후나에 있는 호수가 있다. 하지만 이 호수들은 관광객의 발길이 거의 닿지 않는다.
우바리 호수들은 매우 염도가 높다. 이는 이 호수들이 끊임없이 증발하고 있으며 이를 보충해주는 강이 없기 때문이다(리비아에는 연중 흐르는 영구적인 강이 없다). 이로 인해 호수에 용해되어 있는 광물질이 점점 더 농축되었으며, 일부 호수는 바닷물보다 염도가 다섯 배나 높다. 또 어떤 호수들은 염분에 강한 조류로 인해 붉은색을 띠기도 한다.
우바리 호수들은 얕지는 않으며, 깊이는 대략 732미터에 이른다. 그럼에도 불구하고 말라버릴 위험에 처해 있다. 사하라 사막의 지하수층은 수만 년 전 더 습했던 시기에 형성된 물로, 그 양이 제한되어 있고, 최근 인구 증가로 인한 지하수 사용이 늘면서 수위가 줄어들고 있다. 약 30년 전, 리비아 정부는 ’위대한 인공강 프로젝트(Great Man-Made River)’라는 야심 찬 계획을 세웠으며, 이는 페잔 지역 아래에 있는 대형 지하수층에서 물을 끌어와 파이프망을 통해 사막을 푸르게 만들겠다는 계획이었다. 하지만 이 프로젝트가 성공하더라도, 이 막대한 지하수는 50~100년 안에 고갈될 것으로 예측된다.
